Failure and Colonialism in the North American Fur Trade: The View from Riverine Assemblages
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ORIGINAL ARTICLE
Failure and Colonialism in the North American Fur Trade: The View from Riverine Assemblages Amélie Allard
&
Craig N. Cipolla
Accepted: 14 June 2019 # Society for Historical Archaeology 2020
Abstract It is understandable that archaeologists studying the North American fur trade often do so through the excavation and analysis of terrestrial sites. This article takes an alternative approach, analyzing assemblages that resulted from canoe accidents. Recovered from eddies and rocky bottoms of the French and Winnipeg rivers in Ontario, Canada, these collections offer unique opportunities to consider new dimensions of these histories: acute examples of loss and failure. An exploratory comparison of river assemblages with terrestrial furtrade collections reveals new information on the magnitude of such losses. We argue that these unique fur-trade assemblages demonstrate the need for less anthropocentric approaches in historical archaeology that place more emphasis on material affect and nonhuman energy flows (e.g., rivers). We explore this proposition further through close consideration of two of the most common artifact types in the river assemblages: axes and files. Closer attention to the material properties and affordances of these objects offers fresh perspectives on the ways in which materials infused and framed human social relations and capabilities, past and present.
A. Allard (*) Department of Anthropology, Gaige Hall, Rhode Island College, Providence, RI 02908, U.S.A. e-mail: [email protected] C. N. Cipolla Archaeology of the Americas, Department of Art and Culture, Royal Ontario Museum, 100 Queen’s Park, Toronto, ON M5S 2C6, Canada
Extracto Es comprensible que los arqueólogos que estudian el comercio de pieles en América del Norte lo hagan a menudo a través de la excavación y el análisis de sitios terrestres. Este artículo adopta un enfoque alternativo, analizando conjuntos que resultaron de accidentes de canoa. Recuperadas de remolinos y fondos rocosos de los ríos French y Winnipeg en Ontario, Canadá, estas colecciones ofrecen oportunidades únicas para considerar nuevas dimensiones de estas historias: ejemplos agudos de pérdidas y fracasos. Una comparación exploratoria de conjuntos fluviales con colecciones de comercio de pieles terrestres revela nueva información sobre la magnitud de tales pérdidas. Argumentamos que estos conjuntos únicos de comercio de pieles demuestran la necesidad de enfoques menos antropocéntricos en la arqueología histórica que pongan más énfasis en el impacto material y los flujos de energía no humana (por ejemplo, ríos). Exploramos esta proposición más a fondo a través de una cuidadosa consideración de dos tipos de artefactos más comunes en los conjuntos fluviales: hachas y limas. Una mayor atención a las propiedades materiales y las posibilidades de estos objetos ofrece nuevas perspectivas sobre las formas en que los materiales infundieron y enmarcaron las relaciones y capacidades sociales humanas, pasadas y presentes. Résumé Il est compréhensible que les archéol
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