Functions of an institutional culture of access: Student choices and transitions to university in South Africa
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Functions of an institutional culture of access: Student choices and transitions to university in South Africa Nelson Masanche Nkhoma1
© UNESCO Institute for Lifelong Learning and Springer Nature B.V. 2020
Abstract When students choose their university, this is determined by academic entry requirements, acceptance into a programme, sufficient funding and tips from their family and friends. They are also targeted by universities’ marketing departments. In the context of higher education, the concept of institutional culture comprises a university’s practices and values which are collectively shared by its staff and students. This institutional culture is communicated to potential students, who in turn match the information against their own aspirations before making their choice. This article presents a case study investigating the role of institutional culture in promoting access to the state-funded university system in South Africa. It draws on empirical data gathered from staff and first-year students at a South African university. The author’s analysis reveals that students’ university choice and aspirations are mainly influenced by three functions of culture, namely serving as a basis of (1) communication; (2) motivation; and (3) identity. Arguing that it would be useful for universities to also consider the other four functions of culture, which are: serving as a basis of (4) judgement; (5) stratification; (6) productivity; and (7) perception, the author concludes that South African students’ access to higher education can be enhanced through a more nuanced inclusion of all cultural functions in institutional culture. Keywords access to higher education · capability approach · choices · institutional culture · transitions Résumé Fonctions d’une culture institutionnelle de l’accès : les choix des étudiants et leur entrée à l’université en Afrique du Sud – Quand un étudiant opte pour une université, son choix est porté par les conditions d’admission, l’acceptation dans un programme, un financement suffisant et les conseils de sa famille et de ses amis. Les étudiants sont eux-mêmes aussi ciblés par des services de marketing universitaire. Dans le contexte de l’enseignement supérieur, le concept de culture institutionnelle englobe les pra* Nelson Masanche Nkhoma [email protected] 1
University of the Western Cape, Bellville, South Africa
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Vol.:(0123456789)
N. M. Nkhoma
tiques et valeurs d’une université, collectivement partagées par son personnel et ses étudiants. Cette culture institutionnelle est communiquée à des étudiants potentiels qui comparent les informations reçues avec leurs propres aspirations avant de faire leur choix. Cet article présente une étude de cas qui examine le rôle de la culture institutionnelle pour promouvoir l’accès au système universitaire financé par l’État en Afrique du Sud. Il s’appuie sur des données empiriques recueillies auprès du personnel et des étudiants de première année d’une université sud-africaine. L’analyse de l’auteur révèle que le choix de l’université et l
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