Reading Colophons from Mesopotamian Clay-Tablets Dealing with Mathematics
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ARTIKEL /ARTICLES
N.T.M. 20 (2012) 123–156 0036-6978/12/030123-34 DOI 10.1007/s00048-012-0071-z Published online: 28 August 2012 2012 SPRINGER BASEL AG
Reading Colophons from Mesopotamian Clay-Tablets Dealing with Mathematics Christine Proust Eine Betrachtung von Kolophonen Mathematischen Inhalts auf Mesopotamischen Tontafeln Kolophone sind kurze Vermerke, die manchmal am Rand von Keilschrifttexten zu finden sind. In ihnen sind Angaben zum Text und dessen Verarbeitung, insbesondere der Tontafeln, zu finden und sie geben damit Aufschluss über den Zusammenhang, in dem die Dokumente erstellt worden sind. Im Beitrag werden am Beispiel altbabylonischer mathematischer Texte die Beziehungen zwischen der Zusammensetzung von Kolophonen, der Art von Tafeln, die sie enthalten und dem Inhalt der Texte, denen diese Kolophone hinzugefügt worden sind, untersucht. Dabei werden zuerst die Probleme diskutiert, die durch die Klassifizierung des uns vorliegenden mathematischen Materials aus Mesopotamien entstanden sind. Das zweite Ziel besteht darin, die Funktion einiger ausgewählter Texte – in erster Linie Kataloge und Serien – zu klären und nachzuweisen, dass die Absichten ihrer Autoren vielfältiger gewesen sein konnten als allgemein angenommen wird, indem sie Erfindung, Systematisierung, Klassifizierung, Konservierung und Lehre gedient haben. Schlüsselwörter: mathematische Keilschrifttexte, Kolophon, Katalog, Serie, Klassifizierung
Keywords: mathematical cuneiform texts, colophon, catalogue, series texts, classification
In the first millennium BCE Mesopotamian scribes used to add highly developed colophons to their works, especially when writing scholarly texts, for example, on medicine, divination or astral sciences. This kind of postscript, often located at the end of the text, provides modern historians with a plethora of information relative to the scribe who wrote the text, the place where he composed it, the content of the composition, the original document copied (if any), and the owner of the tablet. Other writing practices are particularly remarkable, such as noting long compositions on series of dozens of numbered tablets, in the same way as we number the pages of a book. These practices reflect a very specific context of that time: that of the creation, enrichment, management and maintenance of large libraries. Organization into series, the presence of colophons, as well as the existence of catalogues, are considered as
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CHRISTINE PROUST
the three criteria for determining that a set of documents comes from a library (Clancier 2009: 13).1 In the Old Babylonian period (circa 2000–1600), colophons were not widespread, at least as far as we can judge from surviving documents. However, they are attested in some specific contexts to be analysed in detail. In this article I will focus on colophons found in Old Babylonian mathematical texts. I do not intend to inventory and describe all these colophons, but rather to analyze the relationship between the colophons and other features of the documents in which they appear.
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