Task shifting in primary eye care: how sensitive and specific are common signs and symptoms to predict conditions requir
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RESEARCH
Open Access
Task shifting in primary eye care: how sensitive and specific are common signs and symptoms to predict conditions requiring referral to specialist eye personnel? Hery Harimanitra Andriamanjato1, Wanjiku Mathenge2, Khumbo Kalua3,4, Paul Courtright5,6, Susan Lewallen5,6*
Abstract Background: The inclusion of primary eye care (PEC) in the scope of services provided by general primary health care (PHC) workers is a ‘task shifting’ strategy to help increase access to eye care in Africa. PEC training, in theory, teaches PHC workers to recognize specific symptoms and signs and to treat or refer according to these. We tested the sensitivity of these symptoms and signs at identifying significant eye pathology. Methods: Specialized eye care personnel in three African countries evaluated specific symptoms and signs, using a torch alone, in patients who presented to eye clinics. Following this, they conducted a more thorough examination necessary to make a definite diagnosis and manage the patient. The sensitivities and specificities of the symptoms and signs for identifying eyes with conditions requiring referral or threatening sight were calculated. Results: Sensitivities of individual symptoms and signs to detect sight threatening pathology ranged from 6.0% to 55.1%; specificities ranged from 8.6 to 98.9. Using a combination of symptoms or signs increased the sensitivity to 80.8 but specificity was 53.2. Conclusions: In this study, the sensitivity and specificity of commonly used symptoms and signs were too low to be useful in guiding PHC workers to accurately identify and refer patients with eye complaints. This raises the question of whether this task shifting strategy is likely to contribute to reducing visual loss or to providing an acceptable quality service.
Résumé Contexte: L’inclusion des soins de la vue primaires dans la liste des services offerts par les fournisseurs de soins de santé primaires s’inscrit dans une stratégie de « délégation de tâches » visant à améliorer l’accès aux soins de la vue en Afrique. En théorie, la formation en soins de la vue primaires enseigne à ces fournisseurs à reconnaître des signes et symptômes précis ainsi qu’à traiter et à aiguiller les cas en fonction de ceux-ci. Nous avons mesuré la sensibilité et la spécificité de ces signes et symptômes permettant de détecter les pathologies oculaires importantes. Méthodes: Des employés spécialisés en soins de la vue de trois pays africains ont évalué, à l’aide d’une lampe, les signes et symptômes particuliers que présentaient les patients qui s’étaient rendus à leur clinique. Ils ont ensuite procédé à un examen plus complet, nécessaire pour établir des diagnostics définitifs et gérer les cas en question. On a ainsi mesuré la sensibilité et la spécificité des signes et symptômes permettant de détecter les pathologies oculaires nécessitant un aiguillage vers un spécialiste ou menaçant la vue du patient. * Correspondence: [email protected] 5 Kilimanjaro Centre for Community Ophthalmology International, Division of Ophth
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