The Materiality of Odors: Experiencing Church Burials and the Urban Environment in Early Modern Northern Sweden
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ORIGINAL ARTICLE
The Materiality of Odors: Experiencing Church Burials and the Urban Environment in Early Modern Northern Sweden Titta Kallio-Seppä
&
Annemari Tranberg
Accepted: 10 July 2019 # The Author(s) 2020
Abstract Archaeological material from early modern Sweden reveals that material and social meaning was intertwined in townscape odors; that is, odors and their association with unhygienic conditions affected the physical structure of the town, its material culture, and different traditions in the use of “townspace.” During the latter half of the 18th century, the town of Oulu suffered from unpleasant smells related to ponds and wet areas, and the odor of decomposing flesh from under-floor church burials greeted church visitors, despite the tradition of placing fragrant plants inside coffins. In the 18th century the town underwent deliberate changes: the ponds were drained and filled, burials under the church floor were prohibited, and one of the first graveyards located outside the town and separate from the church was constructed. These actions to change the town’s “smellscape” reflect emergent notions of regularity and cleanliness related to the Age of Enlightenment. Extracto El material arqueológico de la Suecia moderna temprana revela que el significado material y social estaba entrelazado en los olores del paisaje urbano; es decir, los olores y su asociación con condiciones antihigiénicas afectaban la estructura física de la ciudad, su cultura material y las diferentes tradiciones en el uso del “espacio urbano”. Durante la T. Kallio-Seppä (*) : A. Tranberg Department of Archaeology, University of Oulu, PO Box 8000, FI-90014 Oulu, Finland e-mail: [email protected]
segunda mitad del siglo XVIII, la ciudad de Oulu sufría olores desagradables relacionados con estanques y áreas húmedas, y el olor a carne en descomposición de los entierros debajo del piso de la iglesia era a bienvenida para los visitantes de la iglesia, a pesar de la tradición de colocar plantas fragantes dentro de ataúdes. En el siglo XVIII la ciudad sufrió cambios deliberados: se drenaron y rellenaron los estanques, se prohibieron los entierros debajo del piso de la iglesia y se construyó uno de los primeros cementerios ubicado fuera de la ciudad y separado de la iglesia. Estas acciones para cambiar el “paisaje olfativo” de la ciudad reflejan nociones emergentes de regularidad y limpieza relacionadas con la Era de las Luces. Résumé Le matériel archéologique des débuts de la Suède moderne met en évidence que la signification matérielle et sociale était étroitement liée aux odeurs du paysage urbain, à savoir que les odeurs et leur association à des conditions non hygiéniques affectaient la structure physique de la ville, sa culture matérielle et les différentes traditions d'utilisation de « l'espace urbain ». Durant la dernière moitié du 18ème siècle, des relents désagréables liés aux étangs et marais affligeaient la ville d'Oulou, et la puanteur de la chair en décomposition provenant des enterrements sous le sol de l'église a
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