Needs and Satisfiers: A Tool for Dealing with Perspectivity in Policy Analysis
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Needs and Satisfiers: A Tool for Dealing with Perspectivity in Policy Analysis Bettina Mahlert1 Accepted: 17 September 2020 © The Author(s) 2020
Abstract The concept of basic human needs can be employed for avoiding a danger that arises from the perspectivity of development knowledge, namely, the use of overly narrowing cognitive and evaluative frameworks that obscure relevant contextual realities. Drawing on existing literatures, the paper proposes to use three features of needs satisfiers as a tool for discovering such narrowing effects: (a) satisfiers for the same needs vary across groups and over time; (b) a candidate satisfier can enable or hamper the fulfillment of a need, depending on which other potential satisfiers it connects with; (c) a satisfier can simultaneously fulfill some needs and fail to fulfill other needs, and this holds both for the needs of one person and of different groups. In order to illustrate, the paper analyses three development reports, addressing needs for food and physical security as well as identity and recognition, and taking African land-tenure regimes as empirical example. Keywords Basic needs · Empowerment · Human Development · Human Security · Identity · Policy analysis · Positionality · Recognition Résumé Le concept de besoins humains fondamentaux peut permettre d’éviter un danger qui découle de la mise en perspective des connaissances sur le développement, à savoir l’utilisation de cadres cognitifs et d’évaluation trop étroits qui obscurcissent les réalités contextuelles pertinentes. En s’appuyant sur la littérature existante, l’article propose d’utiliser trois caractéristiques des combleurs de besoins comme un moyen de découvrir ces effets de rétrécissement: a) les combleurs d’un même besoin varient d’un groupe à l’autre et évoluent dans le temps; (b) un combleur potentiel peut permettre la satisfaction d’un besoin, ou l’entraver, en fonction des autres combleurs potentiels avec lesquels il est relié ; (c) un combleur peut simultanément satisfaire certains besoins et ne pas en combler d’autres, et cela vaut à la fois pour les besoins d’une personne et de groupes différents. À titre d’illustration, l’article analyse trois * Bettina Mahlert [email protected] 1
Institute for Sociology, University of Innsbruck, 6020 Innsbruck, Austria Vol.:(0123456789)
B. Mahlert
rapports de développement, en abordant les besoins de sécurité alimentaire et physique ainsi que les besoins d’identité et de reconnaissance, et prend les régimes fonciers africains comme exemple empirique.
Introduction Since the 1990s, the ‘cultural turn’ in the social sciences has added a new theme to development research. Instead of asking how development can be achieved, social scientists turned existing development knowledge into an object of inquiry (Cooper and Packard 1997; Escobar 1995). While differently positioned, these constructivist approaches agree that development theories, measurement tools, and data impart a certain perspectivity: Created in specific historical contexts, they draw
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