Reflections on Visual and Material Sources for the History of the Exact Sciences in Early Imperial China
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This article takes stock of the seeming wealth of visual and material sources concerning stars and numbers that has come down to us from early imperial China (221 BCE–755 CE) and their minimal impact on how we write the history of astronomy and mathematics in this period. My goal is to offer ideas about how we might better engage with these sources and work across ancient and modern disciplines. I begin by outlining the conceptual categories into which our historical subjects divided these sciences, followed by an overview of those visual and material sources we know from textual sources to have once existed versus those that are currently extant. The historiographic disconnect, I argue, is due in part to an inherent disconnect in the sources that have survived and, in some degree, to terminological and categorical confusion between those working in the history of science, divination, and art. Pointing to what are, in my opinion, good examples of how we might move forward and beyond the limits imposed by our sources and disciplinary boundaries, I then end on a list of questions I think fruitful to explore. What, for example, do we mean by “accuracy” when speaking of how constellations are represented in technical literature and tomb murals? Keywords: Ancient China, Art, Astrology, Astronomy, Manuscripts, Mathematics Überlegungen zu visuellen und materiellen Quellen für die Geschichte der exakten Wissenschaft in der frühen Kaiserzeit Chinas
In diesem Artikel wird der scheinbare Reichtum visueller und materieller Quellen im Hinblick auf Sterne und Zahlen bilanziert, die uns aus der frühen Kaiserzeit Chinas (221 BCE–755 CE) überliefert sind sowie analysiert, welch geringen Einfluss diese auf unser Narrativ der Astronomie- und Mathematikgeschichte dieser Periode gehabt haben. Und es werden Konzepte aufgezeigt, wie wir uns besser auf diese Quellen einlassen und übergreifend mit antiken und modernen Disziplinen arbeiten können. Ich werde zeigen, dass dieser historiographische Bruch zum Teil aus einer in den erhaltenen Quellen inhärenten Distanz resultiert und in gewissem Maße auch aus der terminologischen und kategorialen Unklarheit, die diesbezüglich in der Wissenschafts-, Divinations- und Kunstgeschichte herrscht. Nachdem ich meines Erachtens gute Beispiele dafür benannt habe, wie wir vorwärts und über die Grenzen hinaus schreiten können, die uns Quellen und disziplinäre Abgrenzungen auferlegt haben, werde ich mit einer Reihe von Fragen abschließen, die es sich aus meiner Sicht zu erkunden lohnen. Wie etwa, was meinen wir mit „Genauigkeit“, wenn wir über die Darstellung von Konstellationen in der technischen Literatur sowie in den Wandmalereien von Grabstellen sprechen. Schlüsselwörter: Altes China, Kunst, Astrologie, Astronomie, Manuskripte, Mathematik
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Artikel/Articles
N.T.M. https://doi.org/./s--- © Springer Nature Switzerland AG
Daniel Patrick Morgan
Flip through any piece of academic writing on the history of astronomy or mathematics in early imperial China ( BCE– CE), and
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